John Textor alega que dois investidores com laços duvidosos com oligarcas russos o enganaram para assinar um acordo de financiamento complicado que tinha como objetivo abrir o capital de seu império do futebol, enquanto os investidores alegam que Textor está tentando evitar um pagamento de quase US$ 94 milhões.

Textor processou James Dinan e Alexander Knaster, e sua empresa Iconic Sports Eagle Investment LLC, em uma ação federal na Flórida movida em 4 de julho. Dinan é o fundador do fundo de hedge York Capital Management e coproprietário do Bucks da NBA, enquanto Knaster é dono da empresa de investimentos Pamplona Capital Management. 

O processo de Textor alega que ele foi fraudado por meio de um complexo acordo de financiamento vinculado a um malfadado acordo de abertura de capital da Eagle Football Holdings Limited — a holding que detém suas participações em vários clubes de futebol, incluindo o Olympique Lyonnais, na França, e o Daring Brussels, na Bélgica. Segundo Textor, o negócio estava fadado ao fracasso porque Knaster — e outro investidor da Iconic — tinha "laços financeiros estreitos com indivíduos e ativos russos que estavam sujeitos a sanções internacionais".

No entanto, seu processo foi aberto depois que a Iconic processou a Textor no Reino Unido em 3 de julho, alegando que a Textor não pagou uma opção de venda que estava vinculada a uma fusão de empresa de aquisição de propósito específico (ou SPAC) destinada a abrir o capital da Eagle Football com uma avaliação de US$ 1,2 bilhão . 

Com a opção de venda — que poderia ser acionada caso a fusão com a SPAC não fosse concluída até uma determinada data — a Iconic pagou £ 1 pelo direito de obrigar a Textor a recomprar sua participação de US$ 75 milhões na Eagle Football por esse custo, mais 11% de juros anuais. Até o momento, o custo total, incluindo os juros, é de pouco menos de US$ 94 milhões, de acordo com o processo da Iconic.

Textor afirma ter concordado com a opção de venda nesses termos porque estava convencido de que o negócio era garantido, mas posteriormente descobriu que os investidores sabiam que a transação — que oficialmente foi encerrada em setembro de 2023 — estava fadada ao fracasso desde o início devido aos seus vínculos não revelados com oligarcas russos sancionados. Textor alega que os réus deturparam sua capacidade de obter financiamento para a transação porque os vínculos com a Rússia significavam que os grandes bancos não trabalhariam com eles. 

De acordo com a ação de Textor, a empresa Pamplona, sediada em Londres, de Knaster, recebeu "financiamento significativo antes de 2022" de indivíduos que haviam sido alvo de sanções dos EUA, Reino Unido e União Europeia. Essas pessoas são Mikhail Fridman, Petr Aven, German Khan e Alexey Kuzmichev, todos associados ao Alfa Bank da Rússia, bem como à empresa de investimentos LetterOne Holdings. A ação afirma que Pamplona recebeu financiamento dessas pessoas por meio da LetterOne.

Há relatos do verão de 2022 sobre os laços de Knaster com os russos sancionados. A Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, e Textor iniciou seus negócios com a Iconic Sports em novembro.

Se soubesse das conexões com indivíduos russos sancionados com antecedência, Textor "não teria vendido a opção de venda por um preço tão baixo ou com uma taxa de juros tão alta", diz a denúncia.

O processo da Iconic — que não é público, mas foi obtido pela Front Office Sports — conta uma história diferente; afirma que vem tentando fazer com que Textor pague o dinheiro que ele deve sob a opção de venda há anos, sem sucesso. A Iconic afirma ter informado Textor em julho de 2023 que estava exercendo a opção de venda, mas que ele não respondeu, e por isso continuou enviando cartas exigindo que ele honrasse o acordo. Por fim, Textor solicitou uma reunião, que foi realizada em julho de 2024. Durante essa reunião, Textor "declarou (entre outras coisas) que não tinha capacidade ou intenção de pagar os valores exigidos sob o Contrato de Opção de Venda", alega o processo da Iconic.

Um porta-voz da Iconic disse em uma declaração por e-mail que o processo de Textor representa "uma tentativa de atrasar e frustrar os procedimentos legais em andamento e a recuperação" da obrigação da dívida, e que "John Textor agora parece estar recorrendo a alegações fictícias e facilmente refutáveis contra a Iconic Sports e seus diretores".

“A Iconic Sports está simplesmente tentando fazer valer seus direitos contratuais, um processo iniciado em 2023, e continuará a buscar suas reivindicações legais nos locais apropriados”, disse o comunicado.

A Textor ainda está tentando abrir o capital da Eagle Football; no mês passado, a empresa fez um registro confidencial de IPO na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.